Primærprodusenter er grønne planter som ‘produserer’ sin egen mat som gjør livet mulig i en skog.
Visste du?
Baldakinen i tropiske regnskoger er så tett at regn som faller på toppen kan ta 10 minutter å komme til bakken.
Tropiske regnskoger er de som ligger i nærheten av ekvator. Disse områdene har varme temperaturer og mottar store mengder nedbør, noe som skaper en fuktig atmosfære, slik at spesifikke planter og dyr kan trives. Slike regnskoger finnes i deler av Mellom-Amerika, Vest-Afrika, Madagaskar og Sørøst-Asia. De viser maksimal biologisk mangfold som finnes hvor som helst på denne jorden. Faktisk viste en studie alene at mellom 100 og 300 treslag ble funnet bare i en hektar av en søramerikansk tropisk regnskog.
Alle dyr og planter i de tropiske regnskogene spiller viktige roller i hverandres overlevelse, og deler viktige forhold. Et eksempel på et slikt forhold vil være en villsvin som spiser fallne frukter for å overleve, og en jaguar som deretter jakter og spiser grisen. Her er det åpenbart at verken grisen eller jaguaren ville overleve uten treet som produserer fruktene, eller alle slike lignende trær. Dette er fordi trærne omdanner ikke-levende, kjemiske stoffer fra jorden til mat (som frukt) ved fotosyntese. Så slike trær kalles produsenter. Nedenfor er de viktigste hovedprodusentene i den tropiske regnskogen, i ingen spesifikk rekkefølge.
Dominante produsenter i den tropiske regnskogen
Baldakin trær
Blader av baldakintrær slipper ut mye vann under transpirasjon, noe som utgjør det meste av nedbøren som forekommer i området. Bladene og frøene spiser mange arter av planteetere. Til gjengjeld er selve treet avhengig av mange skapninger i løpet av dets forskjellige livsfaser: flaggermus for bestøvning, fugler for å konsumere frukten og bearbeide frøene, og så videre.
Regnskogen er godt identifisert av tilstedeværelsen av store trær som danner en paraplylignende baldakin på toppen. Disse trærne kan bli omtrent 150 meter høye og utgjør noen av de høyeste produktivitetene i regnskogen, ettersom de fanger nesten 80% av alt sollys som faller på baldakinen. Disse trærne er preget av lange, stanglignende stengler som bare forgrener seg nær toppen, og vokser røtter for å støtte dem, noe som får dem til å virke enda høyere.
Lianas
Lianas er woody vinstokker som er kjent for å vokse tusenvis av meter i lengde, og omtrent like bred som et regnskogstreet. Mer enn 90% av alle lianer forekommer i verdens regnskoger. De begynner livet sitt som små busker rotfestet til bakken. Men siden det meste av sollyset faller på kalesjen uten å nå skogbunnen, er det viktig at de når tretoppene. For å gjøre dette har de pigger nær bladene som fester seg til trærne, og bruker dem som trapper for å klatre til toppen.
Når de vokser oppover, danner de matter rundt regnskogen. Siden disse vinstokkene klatrer for å nå sollys, blir mesteparten av energien brukt på å produsere tykke, læraktige blader og sterke pigger. Mattene som dannes av lianene, fungerer som et fristed og formidlingsmiddel for et bredt spekter av arborale skapninger, i tillegg til å være en viktig matkilde i den tørre årstiden. Faktisk har forskning vist at lemurer foretrekker å hekke på trær som har god liana-vekst. Rotting vinstokker er et viktig eksempel på lianer, som høstes mye for å lage vanntette møbler, og har blitt truet som et resultat.
Epifytter
Epifytter er planter som vokser på toppen av regnskogstrær, som en parasitt, men som faktisk ikke skader verttreet på noen måte. De absorberer vann og næringsstoffer fra luften, regn og tåke ved hjelp av spesielle røtter som er utsatt for luften. Årsaken til at epifytter holder seg til trær er at dette gir dem tilgang til sollyset høyt oppe i baldakinen, i tillegg til å absorbere noen næringsstoffer fra komposterte materialer på trebarken.
Epifytter holder seg til trestengler, blader og grener, og danner matter gjennom skogene, som gir mat og tilflukt til mange skapninger som leddyr. De tillater også vekst av gunstige sopp på røttene, som gir dem ekstra næringsstoffer og vann. Faktisk absorberer noen vertstrær til og med vann og næringsstoffer fra epifyttene som vokser på dem ved å utvikle luftrøtter som får tilgang til disse plantene. Når leddyr og insekter som lever i epifytiske matter, dør, brytes de ned og forsyner epifytten med næringsstoffer. Epifytter står for mer enn 33% av alle regnskogplanter. De inkluderer bromelia, orkideer, bregner og mosser.
Orkideer
Orkideer er den største plantefamilien i verden, kjent for blomsterens skjønnhet. Globalt er det kjent mellom 20 000 og 30 000 arter, hvorav mer enn 80% finnes i tropiske regnskoger. Størrelsen varierer, med noen blomster i nikkelstørrelse, mens andre kan ha kronblade 14 meter lange og veie rundt ett tonn.
Orkideer kan vokse på bergarter, jord og til og med under bakken, men de fleste av dem er epifytter, som nevnt ovenfor, noe som betyr at de vokser og holder seg til baldakintrær. Dette gir dem tilgang til sollyset i de øvre delene av skogen, noe som gjør fotosyntese mulig, og utsetter dem også for insekter og fugler for spredning av frø og sporer.
Orkideer har flere fascinerende aspekter. Den ene er at de lar spesielle sopptyper, kalt mycorrhizal sopp, vokse i røttene, noe som gir dem ekstra næringsstoffer og vann. En annen er at de har kolonner med både mannlige og kvinnelige kjønnsorganer på en plante, slik at insekter kan hente pollen og også gjødsle den samme blomsten. Mange arter av orkideer er truet på grunn av deres økende dyrking av mennesker.
Bromeliads
Det er rundt 3000 arter av bromelia i verden, hvorav de fleste finnes i de tropiske regnskogene. Bromeliads utvikler vakre blomster, som kan variere i farger fra røde og appelsiner til blå og fioler. Sammen med blomster har de også attraktivt løvverk, som kan anta farger som rødt og gyldent.
Disse plantene kan enten vokse i jorden, i hvilket tilfelle de har komplekse rotsystemer som får tilgang til næringsstoffer fra jorden, eller på steiner og trær, i hvilket tilfelle de er epifytter, og bruker luftbårne røtter som absorberer vann fra luften, regn og tåke, og produsere mat ved fotosyntese. Dette gir en uvanlig fordel for jordplanter som bromeliadene ikke konkurrerer med, for å absorbere vann og mineraler fra jorden. Bladene deres er rosettformede, med voksagtige overflater som samler fallende regnvann og planterester som en bøtte. Dette muliggjør vekst av alger, og tiltrekker seg insekter som mygglarver. Disse forholdene gir mat og habitat til et variert utvalg av dyr, som padder, snegler, salamandere og insekter, hvorav de fleste bruker hele livet på en enkelt plante. Det mest berømte eksemplet på bromeliads er ananestreet.
Alger
Alger er enkle, celleplanter uten sanne røtter, blader eller stengler. De har vist seg å være forfedrene til alle moderne land- og vannplanter, etter å ha kolonisert landet for millioner av år siden for å gjøre forhold som passer for all flora og fauna å følge. Alger finnes vanligvis på overflaten av vannmasser som elver og innsjøer, selv om de også kan forekomme terrestrisk. I slike tilfeller forekommer de enten på jord, bergarter eller på trær, kalt subaeriale alger.
I tropiske regnskoger forekommer alger overalt, selv på hudene til øgler, edderkopper, dovendyr, fugler og insekter. En art som kalles blågrønne alger, eksisterer under kutikula på blader og på bjeffer på grunn av det høye fuktighets- og næringsinnholdet i regnskogen. Slike arter er epifytter, som vokser på trær, absorberer vann og næringsstoffer fra luft, regn og komposteringsmaterialer, og produserer energi ved fotosyntese. Dermed blir ikke treet skadet, og en habitat og matkilde blir gjort tilgjengelig for insekter og andre dyr. Ved å dø, returnerer alger næringsstoffer til jorden, noe som gjør den mer fruktbar.
Mose
Moser representerer en evolusjonær oppstigning fra alger. De var landplantene som dannet de første økosystemene, bare ca. 5 fot i høyden. Langsfra ser moseveksten ut som et frodig grønt teppe, mens de enkelte plantene ser nærmere på. Dette teppet ser ut til plantens vane med å vokse sammen. De er klassifisert som bryofytter, noe som betyr at de, i motsetning til alger, har ekte røtter, stilker og blader.
De er ikke-vaskulære planter, som ikke viser ledende vev som xylem og floem, som transporterer vann og næringsstoffer. Dette er grunnen til at de ikke kan vokse til en stor størrelse som andre landplanter. Moser har en livssyklus som viser en veksling av generasjoner. Dette betyr at de reproduserer ved sporer i en generasjon, og ved seksuelle metoder i en annen. De viser heller ikke blomstring. Plantekroppen er bare noen få celler tykke i strukturen. Moser trives i det fuktige miljøet i regnskogen, hvor de finnes overalt, som på trestammer og steiner.
Fern
Bregner krever en stor mengde fuktighet for å overleve, noe som er tilstede i regnskogen, og det er her de er de mest vanlige. Bregner bruker verttreet som et springbrett for å nå sollys, mens de fallne bladene på treet fungerer som næringsstoffer. Det er forskjellige typer bregner i regnskogen, som staghornbregne, gyllen kyllingbregne, hawaiisk trebregner og så videre.
Ferns omfatter et mangfoldig utvalg av planter, fra de 3 - 4 mm høye til arter 25 til 30 meter i høyden. I tropene er de epifytter, noe som betyr at de vokser på et annet tre uten å skade det. Avhandlingens planter viser ikke et ekte rotsystem, i stedet for å bruke rotlignende strukturer som kalles rhizoider for å absorbere næringsstoffer og vann fra jorden. De er også unike, i og med at de eksisterer som to typer planter - en seksuell og en annen aseksuell. Det store, ofte sett treet er den aseksuelle generasjonen som produserer sporer som utvikler seg til en liten seksuell plante, som bare varer i noen få uker. Denne kortlivede planten gir opphav til kjønnsceller, som gjennomgår befruktning som til slutt produserer en stor aseksuell plante. Det antas at jorden opprinnelig var bebodd av bregner før skogens ankomst.
Bambus
Bambus er en av de raskest voksende plantene kjent for mennesker. De er kjent for sine lange, sylindriske stilker med hule kamre, som kan vokse så høyt som 98 fot høyt og 3 tommer bredt på bare 2-3 måneder. Et unikt faktum om dem er at til tross for at de er så store, er de fra familien av gress, snarere enn trær. De reproduserer av frø, og hele populasjonen blomstrer samtidig, noe som kan forekomme så sjelden som en gang hvert hundre år.
På grunn av dette er mange arter av bambus nær utryddelse, bare fordi det ikke er så mange frø rundt for å spre dem. Bambus utfører en rekke funksjoner i den tropiske regnskogen. De binder jord og forhindrer erosjon. Under kraftig nedbør akkumulerer de vann i kamrene på stilkene, noe som ellers ville ha forårsaket flom. Frukt, frø, blader og unge skudd gir mat og habitat for en rekke dyr, som rotter og lemurer.
Som du kan se, spiller hver av disse produsentene en viktig rolle i livet til utallige organismer i skogene. For eksempel, prøv bare å forestille deg en regnskog uten de ikoniske baldakintrærne. Av denne grunn vil bevaring av slike planter ikke bare hjelpe dyr, men også mennesker å overleve.
